Bowen mise in evidenza l'esistenza di due serie di cristallizzazione ben distinte:
la serie continua e la serie discontinua
In figura accanto uno schema semplificato delle due serie di Bowen
La serie continua porta alla separazione dal fuso dei plagioclasi (si tratta di un gruppo di minerali costituiti da "miscele solide" in tutte le proporzioni di due termini puri l'albite, ricco in sodio e l'anortite ricco in calcio) ed è chiamata così perchè si rimane sempre nell'ambito dei plagioclasi; durante il raffreddamento si ha soltanto un adattamento della composizione alle nuove temperature. Cioè quando inizia la cristallizzazione cominciano a formarsi plagioclasi ricchi in anortite ma, con il progredire del raffreddamento, i cristalli già formati continuano a reagire con il fuso, trasformandosi in altri cristalli, via via sempre più ricchi in albite. Tali reazioni in genere non arrivano a completarsi in tutti i cristalli, per cui in ogni momento possono coesistere quantità variabili di diversi tipi di questi minerali. La composizione finale dipende dalla composizione del fuso iniziale: più questo è ricco in silice, più il plagioclasio che alla fine si forma sarà ricco in albite.

La serie discontinua invece, che si svolge contemporaneamente a quella continua, porta alla cristallizzazione dei minerali femici cioè silicati ricchi in ferro e magnesio, ma a differenza di quella continua si passa da una specie minerale all'altra: ad esempio dopo che si è formata l'olivina, questa rimane stabile con il fuso solo fino ad una certa temperatura; superata questa, l'olivina reagisce con il fuso per dare luogo al pirosseno. Con un processo analogo, per ulteriore diminuzione della temperatura ad un certo punto il pirosseno darà origine agli anfiboli. Da notare anche che si passa, via via che il raffreddamento continua, a minerali con strutture mineralogiche sempre più complesse: da nesosilicati a inosilicati e in fine ai fillosilicati e tectosilicati (vedi minerali). Se la composizione iniziale del fuso è tale che consente di arrivare alla cristallizzazione dei minerali finali delle due serie, e avanza ancora del fuso, si cristallizzano da questo direttamente dei cristalli di feldspato potassico, muscovite e quarzo senza interferenze con le due serie.