Quindi ad esempio sarà difficile alterare il quarzo, che è un tectosilicato (vedi minerali)e cristallizza per ultimo , ed è per questo che molte sabbie, uno dei possibili prodotti dell'alterazione, sono quarzose. L'alterazione chimica dipende anche dal clima in cui questa si svolge dipendendo dalla temperatura, copertura vegetale e dalla quantità di acqua disponibile; la sua intensità infatti aumenta con l'aumento di questi parametri. Essa quindi risulta molto elevata nelle regioni tropicali, mentre è scarsa nei deserti.
I sedimenti quindi possono avere fondamentalmente due origini diverse: per accumulo di materiali, prodotte dall'alterazione superficiale e come tali trasportate via, e prendono il nome di rocce clastiche, o avere origine da sostanze in soluzione che precipitano (cioè si solidificano), queste prendono il nome di rocce chimiche. Per farvi chiarire se prendete un bicchiere d'acqua e ci mettete dentro del sale da cucina, quando tutta l'acqua è evaporata quello che rimane sul fondo del bicchiere non è altro che una roccia sedimentaria chimica.Nelle foto sotto tre esempi di rocce sedimentarie: un'arenaria, una puddinga, chiamata così perchè i clasti, delle dimensioni di una ghiaia, sono arrotondati, e infine una breccia, poichè i clasti hanno gli spigoli vivi. Accanto i criteri di cassificazione delle rocce sedimentarie.

La distinzione tra le varie rocce clastiche è basata fondamentalmente sulle dimensioni dei clasti (cioè le singole particelle che compongono la roccia). Ad esempio prende il nome di arenaria una roccia composta da granuli delle dimensioni di quelli di una arena o sabbia.
La caratteristica più appariscente delle rocce sedimentarie sono gli strati; questi sono dovuti proprio perchè i sedimenti si accumulano strato su strato fino a quando gli strati sottostanti sono così compatti che diventano consistenti quasi come una roccia ignea. La DIAGENESI che come ho già detto può avvenire per compattazione o per cementazione, avviene spesso in tutte e due i modi contemporaneamente. Successivamente queste rocce possono essere portate in superficie da movimenti tettonici (vedi la tettonica delle placche) e si possono cosi ritrovare quasi ovunque. In figura una tipica sequenza a strati.