I magmi si differenziano quindi in due grandi categorie:
quelli poveri di silice (detti anche basici) che danno origine alle rocce mafiche, come il basalto, costituite per circa il 50% di silice
quelli ricchi di silice (detti acidi), contenenti oltre il 70% di silice, che che danno origine alle rocce sialiche, come i graniti e il loro corrispettivo effusivo le rioliti (veid anche le serie magmatiche).
La maggiore viscositą deriva da un maggior contenuto in silice in quanto questa innesca, durante la risalita e il relativo raffreddamento, la cristallizzazione di un tipo di minerali, i tectosilicati, che per la loro stessa struttura ostacolano il flusso (vedi minerali).
Un maggior contenuto di gas al contrario favorisce la fluiditą del magma.
I principali gas contenunti in un magma sono sempre gli stessi, ovvero:
H2O, CO2, CO, H2, H2S idrogeno solforato e HCl.

Accanto un confronto tra i due tipi di vulcano. Sotto una fontana di lava lungo una fessura, durante una fase d'attivitą del vulcano Kilauea, Hawaii, accanto una "nube ardente" che scende lungo le pendici del vulcano Ngauruhoe, Nuova Zelanda, durante una eruzione nel 1974.